Das komprimierte Gas in einer Schlagsahnedose ist eigentlich Lachgas (N₂O), auch Lachgas genannt. Lachgas, chemisch N₂O genannt, ist ein farbloses Gas mit süßem Geschmack. Es ist ein Oxidationsmittel, das unter bestimmten Bedingungen die Verbrennung unterstützen kann (wie Sauerstoff, weil Lachgas bei hohen Temperaturen in Stickstoff und Sauerstoff zerfällt), aber bei Raumtemperatur stabil ist. Es hat eine milde betäubende Wirkung und kann zum Lachen führen. Seine betäubende Wirkung wurde 1799 vom britischen Chemiker Humphry Davy entdeckt. Theoretisch haben N₂O- und CO₂-Moleküle ähnliche Strukturen (einschließlich Elektronenkonfigurationen), sodass ihre räumliche Konfiguration linear ist und N₂O ein polares Molekül ist.
Lachgas wird in der Medizin seit langem als Inhalationsanästhetikum eingesetzt, heute ist seine Verwendung jedoch selten. Das Einatmen einer Mischung aus Lachgas und Luft kann, insbesondere wenn die Sauerstoffkonzentration sehr niedrig ist, zum Ersticken führen; Das Einatmen einer Mischung aus 80 % Lachgas und Sauerstoff führt zu einer tiefen Anästhesie, die im Allgemeinen keine Nachwirkungen auf die Genesung hat.